睡眠是人類的一種生理機(jī)能，象需要水和食物一樣，人需要充足的睡眠。雖然每個(gè)人所需要的睡眠時(shí)間不盡相同，但每個(gè)正常的人在每24小時(shí)周期內(nèi)都需要一定時(shí)間的睡眠。一旦睡眠不足和犯困會(huì)導(dǎo)致人的各方面機(jī)能下降并給人的操作性和警覺性帶來不利影響。

人的機(jī)能受到影響包括判斷能力、決策能力和記憶能力的下降、反應(yīng)遲緩、精力不集中、注意力分散、情緒恍惚等。不管是什么樣的行業(yè)，或出于什么樣的動(dòng)機(jī)，人的機(jī)能受到影響將是潛在的危險(xiǎn)并會(huì)導(dǎo)致一定的惡果。“Exxon Valdez”號(hào)油輪發(fā)生擱淺事故，造成船貨全損和嚴(yán)重的原油污染，就是一個(gè)很典型的與船員疲勞有關(guān)的神機(jī)妙算例。在該事故的調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，事故原因之一就是該輪的當(dāng)班三副，由于超負(fù)荷的工作和過度疲勞，引起操船不當(dāng)。

為減少疲勞因素發(fā)生的海上事故，美國海岸警衛(wèi)隊(duì)進(jìn)行了一項(xiàng)疲勞指數(shù)的研究工作。該指數(shù)是以與疲勞相關(guān)的事故三個(gè)要素的記分進(jìn)行計(jì)算的：1．海員在工作時(shí)所表現(xiàn)出的疲勞癥狀種類數(shù)；2．在事故發(fā)生前24小時(shí)內(nèi)，海員的工作時(shí)間；3．在事故發(fā)生前24小時(shí)內(nèi)，海員已經(jīng)睡覺的時(shí)間。對(duì)279件事故的疲勞指數(shù)分析的結(jié)果表明：重大事故的16%和人身傷亡事故的33%都與疲勞有關(guān)。盡管這些結(jié)果是初步的，但這已足以說明疲勞問題的嚴(yán)重性。

《海員培訓(xùn)、發(fā)證和值班標(biāo)準(zhǔn)國際公約》（簡稱STCW公約）于1978年通過，并于1997年2月1日起生效。公約規(guī)定值班船員在值班前必須充分地休息，并在航行中確保有足夠的值班船員，保證他們有足夠的休息時(shí)間。凡是在500總噸以上的船舶或推進(jìn)動(dòng)力在750千瓦以上船舶工作的值班海員均適用STCW公約的規(guī)定。所有值班的甲板和機(jī)艙的普通船員，也包括船長和輪機(jī)長，當(dāng)他們?cè)隈{駛臺(tái)或機(jī)艙值班時(shí)都必須遵守。值班包括在港內(nèi)值班、錨地值班和海上航行值班。該公約的具體規(guī)定如下：

1．負(fù)責(zé)值班的干部船員或值班的普通船員必須在24小時(shí)內(nèi)至少要保證10小時(shí)的休息時(shí)間。

2．休息時(shí)間可以分成二次以上，但其中一次必須保持至少6小時(shí)。

3．在情況緊急或操作、運(yùn)行中額外必須的情況下，上述第1、2條可以不考慮。

4．盡管第1、2條已有規(guī)定，但最少的10小時(shí)可以減少到不得少于6小時(shí)的連續(xù)時(shí)間，但這樣的時(shí)間減少不得超過2天，而且7天內(nèi)不得少于70小時(shí)的休息時(shí)間。

5．管理上要求把值班時(shí)間表應(yīng)貼在船上明顯的位置。

在實(shí)踐中，港務(wù)局的檢查人員要確定在海上航行時(shí)值班船員的實(shí)際休息時(shí)間是很困難的。為符合公約有關(guān)規(guī)定，船公司應(yīng)對(duì)船員的休息時(shí)間制定必要的規(guī)定、編制合理的值班時(shí)間表，同時(shí)要對(duì)值班的情況做必要的記錄，確保海員在航行中有充足的休息時(shí)間，把疲勞可能引起的航行事故減少到最底限度。