水中的污染物通常可分為三大類，即生物性、物理性和化學性污染物。生物性污染物包括細菌、病毒和寄生蟲。到目前為止，有關致病細菌和寄生蟲的研究較多，且已有較好的滅活方法。但對致病病毒的研究尚不夠充分，也沒有公認的病毒滅活要求標準。人類由糞便排出的病毒達100種以上，它們經(jīng)不同途徑污染水源。通過常規(guī)的凈化與消毒處理，大部分病毒可被殺滅，但在自來水廠的出水中仍可能有部分存活，主要有脊髓灰質炎病毒、柯薩奇病毒、輪狀病毒、甲型肝炎病毒等。隨著水環(huán)境污染狀況的變化，水體中原有的病毒亦可能發(fā)生變化，并出現(xiàn)新的病毒。物理性污染物包括懸浮物、熱污染和放射性污染。其中放射性污染危害最大，但一般存在于局部地區(qū)。化學性污染物包括有機和無機化合物。隨著痕量分析技術的發(fā)展，至今從源水中檢出的化學性污染物已達2500種以上。

　　目前應該高度關注的主要有：（1）介水傳染病，由水中生活性污染物造成。飲用不潔水或食用被水污染的食物可引起傷寒、霍亂、細菌性痢疾、阿米巴痢疾、甲型肝炎等傳染性疾病，應特別避免這類疾病的暴發(fā)流行。此外，人們在不潔水中活動，水中病原體亦可經(jīng)皮膚、黏膜侵入機體，如血吸蟲病、鉤端螺旋體病等。（2）致突變、致癌和致畸作用。水體中常見的致突變污染物如氯代甲烷、丙烯腈等，可引起生物體遺傳物質發(fā)生突然的、可遺傳的效應；石棉、砷、鎳、鉻等無機物和亞硝胺、苯胺等有機污染物作用于機體可誘發(fā)腫瘤的形成；甲基汞、五氯酚鈉等致畸污染物可通過妊娠中的母體干擾正常胚胎發(fā)育過程，使胚胎發(fā)育異常而出現(xiàn)先天性畸形，也可直接作用于生殖細胞，影響生殖機能和出生缺陷。（3）水環(huán)境內分泌干擾物質的危害。某些化學性污染物如鄰苯二甲酸二丁酯、對硫磷、合成除蟲菊酯等可干擾機體內一些激素合成、代謝或作用，從而影響機體的正常生理、代謝、生殖、生育等功能。
　　為了保證飲水安全，防止疾病發(fā)生，可采取完善法規(guī)、強化管理、保護水源、防治污染等措施，并建立介水傳染病和環(huán)境污染事故突發(fā)應急處理機制。從給水的角度考慮，可對現(xiàn)有自來水廠進行技術改造，增加臭氧氧化和活性炭吸附或生物活性炭處理等工序。其次，可對現(xiàn)有出廠自來水進行再處理，但要防止二次生物性污染。從研究工作角度考慮，今后應對水環(huán)境病毒變異狀況及其安全性和預警進行研究；有關工業(yè)廢水處理、飲用水的凈化和消毒技術，包括致突變物、致癌物、致畸物和內分泌干擾物的深度處理技術，水生腐殖酸、藻類、磷、氮、氟、砷、氯化消毒有害副產(chǎn)物的控制技術以及新型消毒劑及其安全性評價研究，今后仍應給予足夠的重視。